Grecia, terra aspra e senza tempo dove anche le pietre parlano
del coraggio dell'uomo, della sua tenacia e della sua gloria.
E nessuna pietra è piû eloquente di questa che giace su un arido passo
a circa 300 km a nord dell'odierna Atene.
Attraverso il silenzio di 24 secoli, questo è il racconto di una svolta storica
e del fulgido giorno in cui 300 greci combatterono qui,
in difesa della vita e della libertà non solo loro, ma anche nostra.
Nell'anno 480 a.C., il re Serse di Persia mise in moto il suo enorme impero di schiavi
per schiacciare un piccolo gruppo di stati greci indipendenti,
unica roccaforte della libertà ancora esistente nel mondo allora conosciuto...
Finalmente siamo in Europa.
Mardonio. Quanto ci vorrà affinché tutto il nostro esercito giunga in Grecia?
Circa sette giorni e sette notti, mio re.
Frustali se rallentano il passo. Sono ansioso di vendicare la sconfitta di mio padre.
Mio re, questo esercito ti darà non solo la Grecia, ma il mondo intero.
Hai ragione.
Era il sogno di mio padre: un unico regno, un unico sovrano.
Ma quella che mandò a Maratona, 10 anni fa, era solo una piccola onda.
Mentre io ho ai miei ordini un oceano.
Questa è la spia degli spartani sorpresa mentre contava le mie truppe?
Sì, mio re. Ogni tortura è stata vana con lui.
Ha sfinito due dei miei uomini senza emettere un gemito.
Portatelo qui.
Perché non parli?
Non ho niente da dire.
È vero che gli spartani sono i guerrieri piû coraggiosi di tutta la Grecia?
Lo scoprirai da solo.
Sciocchezze. Avete pochi uomini.
La vostra piccola patria è divisa. Non avete un unico sovrano.
Come potreste sconfiggere me, il dominatore del mondo intero?
È impossibile che tu lo capisca,
perché sei un re di schiavi. Non sai nulla della libertà.
Basta.
Ora vedremo come l'insolenza incontrerà la morte.
Prendetelo.
Aspetta.
Lasciatelo.
Vieni qui, amico mio.
Ti ho risparmiato la vita, ma non per pietà.
So che i greci sono riuniti in assemblea a Corinto.
Va' da loro e racconta ciò che hai visto qui.
La potenza che né l'uomo né gli dei possono fermare.
Va'.
Agatone.
Grillo. Quale infausto vento ti ha sospinto in questo nido di scorpioni?
- Sono qui con Demarato. - Sei qui con Serse.
Sono nel suo campo, ma non con lui.
In fondo Demarato era nostro re a Sparta, prima che venisse esiliato.
Demarato non mi interessa. I re fanno quel che vogliono.
Ma tu sei nel campo dei nostri nemici e quindi sei un nemico della Grecia.
Conosci mio figlio Filone, a Sparta?
Per favore portagli questo messaggio: digli di non giudicarmi finché non saprà...
La spia greca di stamattina era un uomo coraggioso.
Era uno spartano, mio re.
Demarato, una volta tu eri il re di quella gente.
Pensi davvero che gli spartani combatteranno?
Vuoi una risposta sincera o una cortese bugia?
- Dimmi la verità. - Sparta combatterà, anche da sola.
Ma che forza possono avere essendo governati da due re?
Uno mi ha rubato il trono ed è un usurpatore, ma l'altro, Leonida, è un vero re spartano.
Il suo nome significa "leone" ed è un appellativo meritato.
Nessuno lo batte per coraggio e destrezza in battaglia, né per fedeltà alla patria.
Sembri avere grande considerazione per i re spartani.
Infatti, mio re. Un tempo sono stato uno di loro.
Eppure non hai l'aria del grande guerriero.
Non c'è uomo su cui non abbia avuto la meglio.
Voglio darti l'occasione di dimostrarmelo.
Nella mia guardia del corpo c'è un giovane eccezionale.
Gli ho visto uccidere quattro abili spadaccini con altrettanti colpi,
solo perché mi avevano contrariato con le loro millanterie.
Facci vedere se sei davvero imbattibile.
Piû svelto!
Anche stavolta sei riuscito a rovinarmi la cena.
Mio re.
- Artemisia. - Mi accettate nel vostro consiglio di guerra?
Ma certamente.
Le mie navi hanno appena gettato l'ancora. Sono cinque, complete di mezzi e uomini.
Che piacevole sorpresa! Mi aspettavo le tue navi, ma non una tua visita.
Stare con i propri uomini quando combattono è il minimo che una regina possa fare.
Per guardarli mentre muoiono? lo non nego mai ai miei sudditi questo piacere. Siediti.
Artemisia, regina di Alicarnasso.
Visitammo la sua città l'anno scorso e il nostro re le chiese consiglio sulla guerra.
Sono felice di averti qui. Ognuno mi dà un consiglio diverso.
Artabano dice di abbandonare questa guerra.
Mardonio, di conquistare il mondo intero.
E Demarato, di cercare la pace con Sparta.
Solo perché conosco bene il mio popolo. So prevedere le sue azioni.
Anche quando decide di mettere alla porta un suo re?
Perdonami, mio re, non apprezzo lo spirito di questa nobildonna.
A me torna utile. Se non altro, io ho ancora il mio popolo.
E sono ancora una regina.
Ben detto. Io ho cercato di piegare la sua arroganza con l'arma sbagliata.
La lingua di una donna è piû fatale della spada.
- Perché gli permetti di restare qui? - Può essermi utile.
I greci sono riuniti a Corinto per discutere le mie richieste.
Non voglio assolutamente che si coalizzino.
E se resteranno divisi, uomini come Demarato potranno essermi di grande utilità.
Anche a me, lo sai.
Mi serve un tuo consiglio.
Vieni da me stanotte.
Verrai?
Solo se mi prometti che la discussione si limiterà all'assemblea di Corinto.
Come ho già detto, l'indipendenza delle nostre città è il pilastro della nostra libertà.
Perciò propongo che ogni città affronti il problema per conto proprio.
Senza venir meno alla propria dignità.
Ma anche senza futili eroismi
che porterebbero solo al suicidio di massa del popolo greco.
Silenzio.
Ascolteremo ora il rappresentante di Atene, Temistocle.
Dieci anni fa, il padre dell'attuale re di Persia invase la Grecia a Maratona.
In quell'occasione, gli ateniesi si sollevarono per sfidarlo.
I nostri amici spartani, famosi per la loro devozione oltre che per il loro coraggio,
si offrirono di aiutarci, ma vennero trattenuti, se ben ricordo, da una festività religiosa.
Al che gli ateniesi, senza aiuti, in minoranza nei confronti del nemico per dieci a uno,
attaccarono l'invasore e lo respinsero in mare.
Non c'è tempo per la storia. Oggi le cose sono diverse.
Sì. Oggi le cose sono diverse.
Oggi il pericolo è molto piû grande. L'Asia intera sta marciando su di noi.
L'esercito nemico è molto piû numeroso di tutti i greci messi assieme.
Sono uomini feroci, selvaggi, assetati di sangue, spietati.
Ma non è per questo che dobbiamo temerli. Non è questa la ragione della loro forza.
La loro forza sta nella loro unità.
Unità. Ricordate questa terribile parola che distruggerà sicuramente la Grecia
se non ci opporremo ad essa unendoci a nostra volta.
Formando un fronte comune di uomini liberi che si battono per respingere la tirannia.
Tutti sappiamo che Temistocle è un campione di eloquenza.
Ma prima di lasciarci trascinare dalle sue parole,
consideriamone altre che non sono state pronunciate.
Non ha forse Atene chiesto e ricevuto un vaticinio dall'oracolo di Delfi?
Suvvia. Nessuno stato greco agisce senza aver prima consultato gli dei.
Perché non rivelarci la profezia, invece di trascinarci in una guerra senza speranza?
Non ci sono guerre senza speranza. Solo codardi senza speranza.
Stai eludendo la domanda.
Ma io conosco la profezia a memoria.
Ed è questa.
"Fuggite in capo al mondo, sciagurati. Lasciate le vostre case."
"Poiché il fuoco e il precipitoso dio della guerra vi faranno cadere."
Mi pare chiaro che gli dei prevedono un destino avverso per gli ateniesi.
Non è meraviglioso che ci sia tra noi un uomo di tale ingegno?
Non solo sa rubare i segreti di stato,
ma capisce anche cosa vogliono dire gli dei.
Ora, dato che il testo sacro è stato predato,
non vi è piû alcun motivo di tenerlo segreto.
Ecco il resto della profezia.
"ll lungimirante Giove concede questo alle preghiere di Atena:
salvo resterà il muro di legno per te e i tuoi figli."
Forse tu puoi spiegarci il significato di queste parole.
- Non significano nulla. - Nulla?
Vorresti dunque insinuare che gli dei dispensino assurdità?
Non farmi dire ciò che non ho detto, per confonderci.
Sai bene che nessun muro può fermare un esercito come quello di Serse.
E comunque, Atene non ha piû un muro di legno.
Dove hai carpito questa informazione?
Ha un muro di legno ora? Rispondimi. Sì o no?
- Sì. - Un muro di legno?
E splendido anche. Lo so perché ne ho seguito la costruzione.
La nuova flotta ateniese, i cui marinai sono i piû coraggiosi del mondo.
Ecco il nostro muro di legno.
Il muro che, secondo le parole del lungimirante Giove, ci terrà al sicuro.
Gli dei non mentono.
Vogliamo ignorare le loro parole,
per dare ascolto a un branco di pazzi, ladri e codardi blasfemi?
- Questo è un insulto. - Seguendo il consiglio divino,
Atene conquisterà la vittoria combattendo.
Una vittoria che desidera condividere con tutta la Grecia.
Parla, amico.
Io rappresento la Focide.
Siamo un piccolo stato. Possiamo schierare solo mille soldati.
Chi ci aiuterà se combatteremo? Sparta verrà in nostra difesa?
II delegato della Focide ha fatto una domanda cruciale.
Atene ha le navi, ma Sparta ha il miglior esercito di Grecia.
Quindi, non è forse il caso di ascoltare il rappresentante di Sparta?
Re Leonida di Sparta.
Un re spartano non può agire senza il benestare del popolo.
Ma conosco il mio popolo. E so che combatterà.
E guiderà tutti gli altri?
Sparta combatterà sia che gli altri la seguano o no.
Ascoltate.
Sentirete parole mai pronunciate prima nella storia di questo paese.
Atene, a riprova della sua fiducia nel valore di Sparta
rinuncia a pretendere il comando delle forze navali,
e mette le sue navi sotto la guida di Sparta.
Da oggi in avanti, ogni nave ateniese eseguirà gli ordini di Sparta.
Ce l'abbiamo fatta, re Leonida.
Sta andando come volevamo, anche se è probabile che discuteranno per un po'.
Sì, loro discutono mentre le nostre case bruciano.
Quando la gente è libera di dire ciò che pensa, di solito crea meno problemi.
Quello sciocco stava per farmela, con quella profezia.
Spero di non ritrovarmi piû in una situazione del genere.
Tirare in ballo le navi ateniesi è stata la mossa vincente.
Perché l'hai fatto? Gli spartani non sono marinai.
Perciò il tuo ammiraglio non interferirà nella mia gestione della flotta.
Non ti secca, vero?
No. Sparta farà il suo dovere.
È meglio che lo faccia in fretta.
I persiani stanno avanzando come un'orda di locuste.
Se li attacchiamo qui, sulla pianura della Tessaglia, o in mare aperto,
ci schiacceranno come se nulla fosse.
Dobbiamo trovare una posizione piû sicura.
- Ad esempio questa. - Il passo delle Termopili?
È la miglior linea di difesa a nord di Corinto.
Queste montagne attraversano la Grecia. I persiani devono passare per forza da qui.
Con un piccolo contingente, posso difendere questa striscia di terra mentre aspetto gli altri.
E la mia flotta può entrare nello stretto sopra le Termopili per proteggervi il fianco.
Con il benestare del vostro ammiraglio, è chiaro. È uno splendido piano.
Quando vi metterete in marcia?
Devo prima parlare con il consiglio.
Ma una volta partiti, marceremo piû veloci di qualsiasi altro esercito.
Nel frattempo, tu puoi mandare un piccolo contingente di ateniesi a occupare il passo.
È inutile farsi illusioni,
nessun greco muoverà un passo prima di aver visto gli spartani in marcia.
Ma in marcia per davvero.
Con il manto rosso, i flauti e tutto il resto.
Lo so. Solo questo unificherà la Grecia. Parto immediatamente.
Io e la flotta faremo rotta sulla baia della Locride per raggiungere te e i tuoi uomini.
Ci saremo.
Agatone. Pensavo di non rivederti piû. Che ti è successo?
- Ero ospite del re persiano. - E sei scappato?
- Mi ha dato un cavallo. - Perché?
Voleva che vi raccontassi ciò che ho visto.
- Allora perché non sei entrato? - Perché non so mentire.
Non volevo spaventare il consiglio.
Allora quell'esercito è davvero enorme come dicono?
La sua grandezza supera ogni immaginazione.
Per sei giorni li ho guardati passare.
Ho perso il conto e ne arrivavano ancora. Stanno prosciugando i fiumi per dissetarsi.
Di notte, i fuochi dei loro bivacchi sono piû numerosi delle stelle nel cielo.
Bene.
Da bambino, desideravo tanto raggiungere le stelle con la mia lancia.
- Non mi fido di quella donna. - Nemmeno io.
Ma che possiamo fare? Di giorno il re chiede consiglio a noi, ma quando arriva la notte...
Mio re.
- Idarne, perché mi disturbi? - Ho una notizia urgente.
Pare che i greci abbiano abbandonato la Tessaglia.
- Me l'aspettavo. Siediti e bevi. - Oltre la Tessaglia c'è la catena dell'Eta.
Con un unico passo chiamato Termopili.
Non sono in vena di parlare di geografia.
Dobbiamo fortificare il passo prima che vi giunga il nostro esercito.
Tu devi fare quello che ti ordino io.
Ma come soldato è mio dovere...
Il tuo dovere è obbedirmi. Non voglio che i greci pensino che ho paura di loro.
Se vogliono combattere, lasciali uscire allo scoperto.
Lascerò le Termopili come una porta aperta per loro.
- Ma supponiamo... - Basta.
Questa è la mia guerra e la conduco a modo mio.
Ora vattene.
Dovremmo essere a Sparta nel tardo pomeriggio.
Dimmi, hai visto Demarato nel campo persiano?
No, ma ho visto qualcun altro che ama i persiani.
- Chi? - Grillo, il padre del giovane Filone.
Gli ho dato una frustata in faccia.
Mi stupisce. È sempre stato un uomo leale.
Non ha motivo di stare in mezzo ai barbari. Mi pento di non averlo trafitto con la lancia.
Bisogna interrogare Filone. Forse sa della scelta di suo padre.
Gli parleremo.
Filone.
- Cos'hai fatto oggi? - Mi sono allenato con spada e giavellotto.
E ho parlato di guerra. Tutti dicono che marceremo verso nord.
- Fino a Corinto? - Forse addirittura fino alla Tessaglia.
Sarà una guerra eccezionale. Pare che Serse abbia portato con sé 100 nazioni.
Non è meraviglioso?
- Tua zia sa quando torna Leonida? - Forse stasera.
Mi hanno suggerito un'idea fantastica.
Chiederò a Leonida il permesso di sposarti.
La legge dice che il re può fare le veci di mio padre in tempo di guerra.
E io parlerò a mia zia.
Io ti amo, Ellade. Non ho mai amato nessun'altra.
Credo di amarti da quando eravamo bambini, dal primo momento che riesco a ricordare.
E ora possiamo sposarci.
- Ti voglio. - Lo so. Ti voglio anch'io.
Ma dobbiamo aspettare.
Perché aspettare? Tu sei mia e io sono tuo. Cosa può tenerci lontani?
Solo noi stessi. Ma per poco.
Voglio prima riflettere.
Dobbiamo essere forti.
Siamo spartani.
Ricordi il detto? Una volta che la pioggia è caduta, nulla può riportarla in cielo.
Da quando gli spartani hanno paura della pioggia?
Filone, figlio di Grillo, tu marcerai in difesa della tua terra.
Sei pronto a udire le leggi sacre del guerriero spartano?
- Sì, regina Gorgo. - Allora eccole.
Che la libertà ti sia piû cara della vita. Rifuggi dal piacere per il bene della virtû.
Sopporta il dolore e le avversità in silenzio.
Obbedisci agli ordini senza riserve.
Cerca i nemici della patria ovunque essi siano e combattili senza paura,
fino alla vittoria o alla morte.
Ora, in vece della tua defunta madre,
io ti consegno...
questo scudo.
Hai solo queste cinque parole da ricordare...
- Cosa significano? - "Con questo o su questo."
Torna a casa vittorioso con questo scudo o morto su di esso.
Ti prego di scusarmi.
Auguri. Congratulazioni.
Noi, gli anziani di Sparta, abbiamo un sacro compito da svolgere.
Noi siamo i custodi del sangue spartano.
Dobbiamo quindi vegliare affinché non venga sparso,
quale che ne sia la ragione, lontano dalla nostra terra natale.
Quindi tu suggerisci di non mandare i nostri uomini al nord.
Non piû in là di Corinto, Togis.
Noi non abbiamo niente in comune con quei cialtroni depravati di ateniesi.
Noi dobbiamo difendere la Grecia meridionale dove ci sono le nostre case e i nostri alleati.
Salve.
- Salve, re Leotichide. - Salve, re Leonida.
Salve, amici.
Vi porto una notizia importante.
Sparta è stata scelta per guidare la lega delle città greche
nella guerra contro i persiani per terra e per mare.
Atene ha affidato a noi il comando delle sue navi.
- Ma è il consiglio a decidere cosa fa Sparta. - Certo. Ma il consiglio deve decidere in fretta.
Perché?
Così raggiungeremo in tempo la prima linea di difesa.
- Che sarebbe? - Il passo delle Termopili.
- Ovvio. Il passo che protegge Atene. - No. È il passo che protegge la Grecia.
Ora le singole città non contano. È la Grecia che conta.
Solo restando uniti possiamo sperare di non cadere in schiavitû.
Io non sono un politico,
ma sosterrò questa causa finché la luna non lascerà posto al nuovo giorno.
Sì, Ellade. Gli parlerò sicuramente di te e Filone.
È giusto che voi due vi sposiate.
Ma perché tarda così tanto?
È andato dritto al consiglio senza nemmeno passare a salutarmi.
- Non l'aveva mai fatto. - Ma, zia Gorgo, questi sono tempi pericolosi.
Tutti parlano della guerra e della marcia dei nostri uomini verso nord. Pensi che...?
- Non ti ho nemmeno salutata. Perdonami. - E non mi hai chiesto di nostro figlio.
Come sta? Bene?
Oggi ha duellato con la sua spada giocattolo
contro un bambino che era di una testa piû alto di lui e ha vinto.
Si sentiva il suo grido di guerra fino alla piazza del mercato.
I polmoni forti non sono prova di saggezza. Avresti dovuto sentire Xenathon stasera.
Gridava per l'isolamento di Sparta. Era disgustoso.
- Eppure ama la sua patria. - Non quanto odia Atene.
Non riesce a dimenticare i suoi due figli uccisi in battaglia dagli ateniesi.
La morte dei figli è difficile da dimenticare.
Ricordare è un conto. Indurirsi nell'odio, un altro.
Quell'uomo è pericoloso. Può convincere il consiglio a mettermi in un terribile dilemma.
Non potrei né disobbedire, né tradire la parola data.
Che parola?
Ho promesso a Temistocle di condurre i miei uomini in difesa delle Termopili.
- Ma sono molto lontane da Sparta. - Per un greco, niente in Grecia è lontano.
Tu sei stanco, amore mio.
Prima che sia giorno devi riposare.
È mezzanotte passata.
Guarda com'è scuro il cielo.
Quando sei partito per Corinto, sono andata da Megistia, il vecchio sacerdote.
Ha sacrificato un agnello e ne ha letto i visceri.
Ha detto che vedeva una grande fortuna per noi due.
E che tu sarai il re di Sparta che lascerà il miglior ricordo di sé fra gli uomini.
E che nei secoli a venire,
le donne intoneranno canti sul mio amore per te.
- Quest'uomo porta un messaggio urgente. - Che c'è di nuovo?
Temistocle ci prega di partire subito. Dice che tutta la Grecia ci attende.
Va' a dirgli che ci mettiamo in marcia oggi.
È stato convocato il consiglio. È arrivata la profezia dell'oracolo di Delfi.
Allerta la mia guardia del corpo.
"Cittadini della gloriosa Sparta udite dunque le parole del vostro fato."
"O la vostra famosa città cadrà sotto i persiani,
o, se la vostra città verrà risparmiata,
la terra di Sparta piangerà la morte di uno dei suoi re."
Puoi andare.
La sacerdotessa ha parlato.
E le sue parole sono chiare: cadrà Sparta o un re spartano.
- Io accetto la sfida. - E, secondo te, cosa bisogna fare?
L'esercito deve partire subito. Non c'è tempo da perdere.
Il consiglio deve autorizzare la partenza durante le festività.
Non è costume degli spartani trascurare le ricorrenze religiose.
Né trascurare la Grecia.
Ho dato l'ordine di allerta alla mia guardia del corpo che non è subordinata al consiglio.
Le altre truppe aspettano nei loro alloggi. Non fatele aspettare a lungo, amici.
Fatti guardare.
Come sei bello. Il manto da guerra rosso dona molto agli uomini.
Così il nemico non vedrà mai il sangue spartano.
Forse partiremo domani. Devo vedere il re adesso.
Sì, andiamo. Ho parlato a mia zia.
Mio padre è andato alla reggia e ci sta aspettando.
Mi sembra di aspettare questo giorno da sempre. Finalmente sarai mia moglie.
- La moglie di un vero soldato spartano. - Aspetta che torni...
ti porterò dieci schiave persiane che ti servano di tutto punto.
Portamene anche una sola e sarai uno spartano morto.
Appena il consiglio proclamerà lo stato di guerra,
tutto l'esercito confluirà sotto i miei ordini.
Re Leotichide, in rispetto alla legge, resterà a casa.
Penteo, figlio di Salas, sarà il mio vice.
Ti ringrazio di quest'onore.
- Posso avanzare una richiesta personale? - Certo.
Mia figlia Ellade è qui fuori con Filone.
Chiedono il permesso di parlarti di una faccenda che riguarda le nostre famiglie.
Falli entrare.
Parla.
Sono venuto a chiederti il permesso di sposare Ellade, figlia di Penteo.
Suo padre ci ha dato il suo consenso ma, dato che mio padre è in Tracia per affari,
ti prego di prendere il suo posto.
- Da quanto non hai notizie di tuo padre? - Da quando ha lasciato Sparta.
Dovrebbe essere tornato già da un pezzo.
Sai quale può essere la causa di questo ritardo?
No, mio re. C'è qualcosa che non va?
Agatone ritiene di sì.
Mentre venivo torturato dai persiani, ho visto tuo padre nel campo nemico.
- No. Non era mio padre. - Era là con l'ex re Demarato.
- Non è possibile. - Io non dico bugie.
- Ti sarai sbagliato... - Fidati, gli ho parlato.
Ha ancora il segno della mia frusta sul volto.
Mio re, ti prego, per gli dei immortali, permettimi di lavare quest'onta.
Schierami in prima fila in battaglia. Lasciami morire da spartano.
Come uomo libero, non sei responsabile delle azioni di tuo padre.
Ma non posso chiedere ai miei soldati di accettare nelle loro file
un uomo il cui padre si è alleato con il nemico.
- Ma... - Questa è la mia ultima parola.
Restituisci il tuo manto da guerra all'ufficiale di guardia.
Puoi andare.
Non riesco a trovarlo da nessuna parte.
Ho paura. Non so che cosa fare.
Controllati.
Sparta dà a noi donne piû libertà degli altri stati, ma in cambio esige piû forza.
Come posso essere forte? Lo amo.
Devi essere forte.
Ricorda la madre che uccise suo figlio quando tornò con una ferita nella schiena.
Perché dovrei ricordarmene? Filone non volterebbe mai le spalle al nemico.
- Se lo lasciassero combattere... - Non sono un generale.
Non posso dare ordine di lasciarlo partire.
Come puoi parlare così? Tu conosci Filone. Sua madre era la tua migliore amica.
Questo non conta.
Hai saputo? II consiglio ha preso la sua decisione. Eccola.
"Popolo di Sparta, tra breve l'esercito marcerà in difesa della nostra terra contro i persiani."
"Gli uomini devono tenersi pronti a partire dopo le feste Carnee."
- Quindi devi rimandare. - Io parto oggi.
Disobbedendo al consiglio?
- La mia guardia non è soggetta al consiglio. - Sono solo 300 uomini.
Ho promesso che andremo alle Termopili. Non ho detto in quanti.
- È una follia. - Mai come perdere la guerra per una festa.
- Lasciaci soli, per favore. - Ellade. Tu sai quanto mi dispiace.
Lo so.
Perché non aspetti la fine delle feste?
Poi partirai con tutto l'esercito come si conviene a un re spartano.
- Sono solo pochi giorni. - Persino un giorno potrebbe essere fatale.
Tutta la Grecia aspetta l'arrivo degli spartani.
Sono solo 300 uomini.
Da quando gli spartani fanno di conto prima di andare in battaglia?
Noi siamo solo un'avanguardia. Gli altri ci raggiungeranno terminate le feste.
E se i persiani vi attaccano prima?
Allora combatteremo da soli.
Amore mio...
Io conosco il tuo coraggio. E sono fiera di te.
Ma ci sono momenti in cui la prudenza...
Non so nemmeno io cosa dico.
So solo che non posso vivere senza di te.
Fidati di me. Ti amo piû della vita stessa.
Non voglio che tu muoia. Sarebbe la fine anche per me.
Gli uomini sono pronti.
Agatone, la legge mi autorizza a prendere 300 uomini.
Congeda quelli senza figli in vita e sostituiscili con volontari che ne hanno.
Non voglio che alcuna famiglia spartana si estingua.
- Perché sei qui? - Perché ti amo.
Non c'è piû niente da amare ormai. La mia gente mi ha ripudiato.
Non ho piû onore, né patria. Né un nome, né una casa.
- Sono un reietto. - Anch'io sono una reietta.
Ho lasciato la casa di mio padre e non ci tornerò se tu non vieni con me.
Sparta non mi vuole.
Mi vergogno di te. Che importa se il re ha rifiutato di prenderti con sé?
Tu sei un uomo libero e un soldato.
Dimostraglielo e lui ti riprenderà.
- Come posso dimostrarglielo? - Non suicidandoti.
Guarda.
Il mio scudo.
L'hai abbandonato. Dimentichi quel che ti ha detto mia zia nel dartelo.
"Vittoria o morte."
Prendi il tuo scudo. Segui i nostri soldati.
Dimostra loro che sei un uomo e uno spartano.
E io sarò là a guardarti.
Guarda laggiû.
300 uomini, per fermare l'Asia intera.
301.
E tutti spartani.
Alt.
Questa è la baia della Locride, dove dobbiamo incontrarci con Temistocle.
Nell'attesa, ci riposeremo qui fino al calar del sole.
Poi marceremo tutta la notte. Dobbiamo essere alle Termopili all'alba.
Guardate. Eccolo là.
Portate Temistocle in quella capanna.
- Vuoi fare un bagno? - No. Solo riposare.
- Stai male? - No, assolutamente.
Sono solo stanca e infreddolita.
Sì, stai tremando.
Sono due giorni che non mangi. Non avrei dovuto portarti con me.
Adesso ci riposiamo.
Abbiamo 271 navi nello stretto. I persiani sono nella baia piû in là.
1200 navi da guerra, piû un buon numero di imbarcazioni ausiliarie.
Il rapporto numerico fra loro e noi è sei a uno.
Ma la geografia è dalla nostra. Nelle acque dello stretto gli daremo filo da torcere.
- Quanti uomini hai portato? - 300 spartani.
La mia guardia del corpo personale. Altri spartani arriveranno dopo le feste.
- Altre feste? - Siamo un popolo pio.
Lo so.
Un giorno forse mi darò alla vita religiosa. È meglio di quella politica.
Con gli dei dalla propria parte si può essere ancora piû irresponsabili.
Abbiamo invocato l'aiuto divino venendo qui. Non è il momento di fare battute sacrileghe.
Perdonami, amico.
- Salve, amici. - Demofilo.
Abbiamo saputo che tutta Sparta è in marcia.
È dall'alba che cavalco per raggiungervi. I tuoi uomini sono veloci come la folgore.
- Hanno un appuntamento alle Termopili. - Ho saputo anche questo.
Possono i guerrieri di Tespia unirsi a voi?
- C'è sempre posto. Quanti siete? - Circa 700. Tutti volontari.
Non ho potuto trattenerli quando hanno sentito che Sparta guida questa guerra.
- Dove vi troviamo? - Alle Termopili all'alba.
Il resto degli eserciti ci raggiungerà là.
Benissimo. Ma non cominciate il massacro senza di noi.
Voi spartani vi scatenate quando annusate il nemico. Lasciatecene un po'.
- Siamo greci anche noi. - Alle Termopili.
"Siamo greci anche noi."
Sentito cos'ha detto quell'uomo?
Che questo sia l'inizio del miracolo che stiamo aspettando?
Speriamo.
Vedi, la gente dice che sono un fine politico.
E anche un cinico, falso e cialtrone. Si sbagliano tutti.
Non sono altro che un vecchio sciocco sentimentale innamorato di un sogno:
un'unica Grecia unita e libera.
Questo non è un sogno.
Credo che avremmo dovuto dire a Demofilo che siamo solo 300 spartani.
E rovinare così la mia opera? Ho mandato 20 messi a diffondere la notizia
che tutto l'esercito spartano sta marciando verso nord.
- Ma non è vero. - La verità è un vino che dà alla testa, amico.
Un politico non deve mai sopravvalutare il popolo e la sua capacità di reggerlo.
- Ringrazio gli dei di essere un soldato. - E io li ringrazio di essere un politico.
Forse, insieme, realizzeremo il nostro sogno.
Devo tornare alle mie navi.
Fa' preparare gli uomini.
Alt.
Spartani, abbiamo raggiunto le Termopili.
Gli ordini sono: da questo muro non ci ritireremo.
C'è nessuno?
Salve, amici. Efialte, porta dell'acqua.
Sta male. Povera ragazza.
Efialte. Dov'è quello scimunito?
- È tua moglie? - Le Termopili quanto distano da qui?
Non molto. Sono dietro quelle scogliere.
- Se vai per... - Sta' zitto.
Portala dentro.
Prendila in braccio.
Piano. Non farle male.
Le capre hanno piû cervello degli uomini.
Chi può capire la condotta degli dei?
Creano fanciulle adorabili e poi le trasformano in mogli.
- Siete i primi forestieri che vediamo da anni. - Siete gentili a darci ospitalità.
È tutta la vita che mia moglie e io pascoliamo capre su queste montagne.
Domattina starà meglio, ma ha i piedi gonfi e doloranti.
- La nostra casa è lontana. - Atene?
Per gli dei, no. Hai sentito parlare di Sparta?
Sì. Là parlano poco e combattono molto. E bevono un brodo nero disgustoso.
E le ragazze girano nude.
- Così mi hanno detto. - Quando?
- Quando ero giovane. - Efialte. Ancora latte?
No.
Do un'occhiata alle capre. Ho sentito un lupo ieri sera sulle montagne.
- È vostro figlio? - Noi? Un figlio così?
Non sappiamo da dove venga. Un giorno è spuntato dal nulla.
Ha detto che aveva litigato con i valligiani.
Forse è uno schiavo scappato. Forse un ladro.
Ma in montagna, siamo tutti uguali.
Hai sentito niente sui persiani?
Li vediamo quando è limpido.
Vieni con me.
Guarda in mezzo a quelle due colline.
- È da molto che sono là? - Parecchi giorni. E continuano ad arrivarne.
Ci sono sempre piû fuochi ogni giorno.
Per fortuna le Termopili sono l'unico passaggio.
È una fortuna che i persiani non conoscano l'altra strada.
- C'è un'altra strada? - È un vecchio sentiero da capre.
Attraversa le montagne serpeggiando e scende a valle dopo il passo.
Nessuno lo usa piû, ma c'è ancora.
Dobbiamo dirlo agli spartani. Se i persiani lo scoprono, i nostri uomini sono in trappola.
Re Serse darebbe molto oro per saperlo, vero?
Torniamo in casa. Sta venendo freddo. Parleremo dentro.
Non voglio che ti ammali anche tu.
Questo è chiamato il varco medio delle Termopili.
È troppo stretto per combattere in schieramento aperto.
Useremo la nostra speciale tattica di combattimento ravvicinato.
Gli altri la impareranno guardando gli spartani.
Lasceremo gli uomini nelle loro unità?
Sì. Un soldato preferisce morire fra i suoi amici.
- E tu chi sei? - Un pastore.
Conosco bene queste montagne. Sono venuto a dirti che c'è un sentiero
che le attraversa da nord.
È un sentiero difficile, ma i persiani potrebbero usarlo.
Sapevamo della sua esistenza, ma non riusciamo a trovarlo.
Posso mostrarvelo io. Passa vicino al monte Callidromo.
Meglio sbrigarsi. Probabilmente anche quei maledetti barbari lo stanno cercando.
Agatone, mobilita le truppe focesi. Devono bloccare il passo e sorvegliarlo.
Grazie, amico mio. Se avessi dell'oro, te lo darei.
Ma noi abbiamo solo armi. Prendi la spada piû bella che trovi.
Non l'ho fatto per l'oro e sono troppo vecchio per usare la spada.
Se fossi piû giovane, verrei con la mia spada e combatterei al vostro fianco.
Andiamo, amico. Il cammino è lungo.
Serse ha milioni di uomini. Noi abbiamo i greci.
Non riesco a credere che ci sia un solo passo che attraversa queste montagne.
Che io sappia, non ce n'è altri.
- Dov'è il grosso dell'esercito greco? - Abbiamo esplorato le Termopili dal mare.
I greci sono molto piû in là.
Sono un piccolo contingente. Immagino aspettino altri uomini.
Piû sono, meglio è. Se insistono a battersi, li spazzeremo via in un unico scontro.
- E il passo vero e proprio? - È occupato da alcuni spartani.
Alcuni stanno ricostruendo il muro. Altri affilano le armi.
- Che stolti. - Non è un buon segno, mio re.
Significa che gli spartani combatteranno, sia che i rinforzi arrivino o no.
Sono pazzi.
Non capisco come si possa voler essere re di un popolo così bizzarro.
Li catturerò e li chiuderò in gabbia per esibirli in tutta la Persia.
Mio re.
Ciro.
Fratello mio.
Com'è successo?
Parlate.
Eravamo di pattuglia, mio re. Vicino al passo.
D'un tratto gli spartani si sono scagliati su di noi. Arrivavano a frotte.
Abbiamo reagito, ma eravamo in una strettoia e non siamo riusciti ad avvicinarci a loro.
Idarne.
Fa' in modo che mio fratello venga seppellito con tutti gli onori.
Quanto a questi codardi, seppellisci anche loro.
- Mio re. - Vivi.
Come soldato, la morte è un dovere per me e, se ti offendo, sarò lieto di pagare con la vita.
- Ma sento di doverti avvertire. - Ebbene?
Stai dando ascolto a dei pessimi consigli. Se avessimo occupato il passo...
So di aver dato troppo ascolto a certe persone, ma ora non è piû così.
- Mardonio. - Mio re.
Domani all'alba, prenderemo il passo e avanzeremo.
Non voglio prigionieri né schiavi in questa guerra. Ogni greco sarà passato a fil di spada.
Molto bene, mio re.
Concedi ai tuoi uomini una notte di bagordi. Poi uccidi tutte le loro donne.
Ce ne sono a sufficienza a Sparta e ad Atene.
E voglio che i miei uomini siano smaniosi di averle.
Molto bene, mio re.
Bravo, Mirone. Di quella pattuglia di persiani non si sono salvati in molti.
È stato facile. Noi eravamo cinque e loro solo dieci.
C'è movimento nel campo del nemico. Sembra che intendano attaccare domattina.
Ci serve ancora un giorno per finire di ricostruire il muro.
Quindi dobbiamo guadagnare un giorno.
Quella vicino alla spiaggia non è la tenda del re?
Seleziona 30 uomini, tutti buoni nuotatori.
- Io nuotavo nel fiume Evrotas da bambino. - Tu devi restare per sostituirmi al comando.
E se verrai ucciso?
Allora la Grecia combatterà con piû ardore.
Mentre, senza Serse, quell'orda smisurata si sfascerà.
Di' agli uomini di radunarsi vicino a quella roccia al tramonto.
Io resto qui stanotte. Tu torna indietro, amico. E grazie.
Gli ordini sono: silenzio e rapidità. Se verrò ucciso, Penteo prenderà il comando.
Silenzio.
- Dov'è il re? - È andato a trovare la regina.
Mia regina.
Entra.
Allarme generale. C'è un grande incendio sulla spiaggia.
L'accampamento del re sta bruciando.
Preparate la mia nave.